Abogado, político y periodista nacido en Quito el 22 de febrero de 1934, hijo de don Rafael Modesto Peñaherrera Peñaherrera y de doña Rosa Elena Padilla Mosquera.Sus primeros estudios los realizó en el Pensionado Juan León Mera de la ciudad de Ambato, y luego volvió a Quito para continuar la secundaria en los colegios de La Salle y Juan Pío Montúfar, donde se graduó de Bachiller. Ingresó entonces en la Facultad de Jurisprudencia y Ciencias Sociales de la Universidad Central donde obtuvo el título de Doctor en Jurisprudencia y Ciencias Políticas.Desde temprana edad se identificó con los principios liberales, bajo cuya bandera ha tenido destacada actividad en la vida política del país.